加拉巴哥象龜

中 文 名 東部網目雞龜
俗名別名
英 文 名 Eastern Chicken Turtle
拉丁學名 Deirochelys reticularia reticularia 
繁殖方式 卵生
    屬于蜥形綱-龜鱉目-曲頸龜亞目-陸龜科，分布在東太平洋的加拉帕戈斯群島（屬厄瓜多爾），因它體大無雙，又被稱作象龜，象龜也成了加拉帕戈斯的旅游資源。
　　它的體長90厘米，重可達180公斤，壽命長可活到160歲。背上長有鞍形的巨大龜殼，遇到敵害時就把頭和四肢縮入殼內。加拉帕戈斯象龜雖喜歡生活在淺水中，捕食卻不是以水中的魚類為主，而是喜歡吃陸地上的仙人掌。由于加拉帕戈斯象龜肉食鮮美，加上容易捕捉，因此長期以來一直是人類獵取的目標。特別是到了19世紀后期，隨著島上居民的不斷增多，被殺的象龜也越來越多。在人類的大量捕殺之下，進入20世紀后，加拉帕戈斯象龜徹底走向了滅絕。到1906年，人們只在島上發現了一只象龜，這后的加拉帕戈斯象龜至今仍生活在加利福尼亞的科學研究所內。不過在1964年，科研人員在島上發現了許多被咬過的仙人掌和糞便，人們似乎又看到了希望，可是幾經查找，卻一無所獲。加利福尼亞的科研所曾使許多瀕臨滅絕的龜類繁殖成功，因此十分希望能夠再次發現加拉帕戈斯象龜的活體，哪怕是一只，使其能夠同1906年的那一只一起進行繁殖。可至今沒有任何結果，現在這只后的加拉帕戈斯象龜只能作為一個物種飼養著，活一天算一天。
　　加拉帕戈斯象龜：1906年野生滅絕。
　　加拉巴戈群島位在距離南美洲厄瓜多爾本土1000公里以外的太平洋海域上。1535年因巴拿馬前往秘魯的船只，航行途中無意間發現加拉巴戈群島。之后的大約300年間，加拉巴戈群島一直是船只的避風港，一直到1835年達爾文來到加拉巴哥群島，停留了五個星期，搜集觀察原物種，在此驗證出他的演化理論，而發表了“進化”及“物競天擇”，才是真正使得加拉巴戈群島廣為世人所知的，而達爾文所發表的理論，極為重要的資料來源也是從加拉巴戈群島所作的生物觀察和研究而印證的。"加拉巴哥"，西班牙語意為"烏龜"，島上除了擁有珍稀的特有鳥類，還有瀕臨絕種的獨特爬蟲類象龜及海、陸鬣蜥。加拉巴哥群島是海中火山島，從未與任何陸地有連結，因此所有的動植物都由原生種愆生出。島上的動、植物種類雖不算多，但多數是演化出的特有種，幾乎所有的植物群、爬蟲類及大部份的陸鳥種類都只能在加拉巴哥群島看到。
　　加拉巴戈群島是由十多個火山口所形成，而在分布在島上的象龜也各自演化成不同的外觀與習性，原有14個亞種之多，不過由于早期船只停靠島上，人類任意捕捉象龜食用，導致許多亞種瀕臨絕種，有些島上的象龜甚至數十年后才又奇跡般的出現，是極需人類去保護的，目前只剩下12個亞種，其中在Pinta島上的亞種abingdoni，名為孤單喬治，目前只剩下后一只，被安置在圣克魯斯海島上的研究中心里。由于Pinta海島布滿濃密的灌木，使得研究的專家尋找Pinta海島陸龜倍加困難，不過還是有所收獲的，在濃密的灌木叢中專家發現了廢棄的巢穴及象龜所行走過的跡象，所以許多生物學家相信Pinta島上還有abingdoni象龜存在，政府及研究者投注相當龐大的金錢去尋找Pinta海島陸龜。
　　目前只剩下12個亞種，它們全分布在厄瓜多爾西邊外海加拉巴戈各島嶼，這些大型陸龜種類與分布于塞席爾群島的雅達伯拉象龜體型相當，成熟體型可輕易超過100cm。雄性體重可達260～320公斤，雌性體重約130～190公斤之間，甚至有些亞種成熟體長可超過150cm，而壽命依估計可輕易超過150年。加拉巴戈象龜活動時間大多會避開高溫時段，活動于清晨，而且隨著季節變化、繁殖期或雨季，它們也有遷徙的習性，常來回沿岸與山區之間。這些大型陸龜種類自幼龜要到達成熟階段，在野外可能要40年之久，在人工飼養環境也要20～25年。加拉帕戈群島所有的陸龜大約都在1～8月間求偶，雄龜會透過彼此競爭來取得交配權力，因為雌龜只會選擇強壯的公龜來繁殖后代，雌龜為了產卵會從高海拔地區遷徙至沿岸區域繁殖后代，孵化條件～溫度28℃～29℃，濕度約75%～80%，孵化時間約100～240天左右(依溫度而定)，加拉巴戈象龜為草食性，時常食用的植物有樹葉、果子、雜草及仙人掌，水分來源全仰賴雨水及仙人掌，有些象龜棲息在較干燥的島上，遇干旱季節甚至可以長時間的休眠不吃不喝可達一年之久。
　　17～19世紀間，由于經過加拉帕戈群島的貨船及漁船，捕獵島上的陸龜為食，導致島上的陸龜數量劇減，有些亞種甚至絕種，所幸在1959年政府在島上規劃國家公園保護這些巨大陸龜的棲息地，數量減少的形況才獲得緩和，而如今這些象龜大的威脅來自于外來物種的沖擊，鼠類、犬科及貓科動物會捕獵象龜的蛋及幼龜，而其它外來草食哺乳類動物導致植物短缺，目前所有亞種都是附錄I保護龜類。
　　從1971年保育初期至2003年的數量估計，顯示并沒有明顯的成長，中間時期hoodensis;ephippium;darwini;vandenburghi這四個亞種還有下滑的趨勢，都是靠著人工繁殖進行野放數量才能獲得穩定，野生象龜數量一值以來都是呈現下滑的。據調查顯示野生加拉巴戈幼龜在野外尋獲率，多數亞種都是呈現"零"，研究象龜的生物學家發現數量下滑的主因為，島上所外移的輔乳類動物及貓科動物捕食龜蛋或幼龜所導致的結果，也是象龜主要的威脅，次要威脅為盜獵者，因成體加拉巴戈象龜除了人類外，幾乎沒有天敵。